El llibre del profeta Ezequiel comença amb la visió de la glòria del Senyor i en ella destaca la presència de quatre vivents amb l'aspecte semblant a un home, un lleó, un toro i una àliga (Ez 1, 5-15), vivents que també retrobem evocats al llibre de l'Apocalipsi (Ap 4, 6-8).
Des d'Irineu de Lió (segle II) aquests quatre animals han esdevingut símbol que evoca els quatre evangelistes:
- l'home a Mateu,
- el lleó a Marc,
- el toro a Lluc,
- i l'àliga a Joan.